Em Palm Springs, onde a chuva é rara, os moradores se preparam para a chuva torrencial de Hilary

Jul 01, 2023

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Em toda a cidade turística desértica da Califórnia, a ansiedade se instalou à medida que a tempestade se aproximava.

Por Maggie Miles e Anna Betts

Maggie Miles relatou de Palm Springs, Califórnia; Anna Betts relatou de Nova York.

Em frente a um quartel de bombeiros em Palm Springs, Califórnia, moradores aglomeraram-se em torno de um poço de areia na tarde de sábado, sob nuvens cinzentas, usando pás para encher saco após saco. A cada 15 minutos, um trator despejava mais areia na cova.

“Estou exausto”, disse Greg Tormo, corretor de imóveis, que acabara de encher 10 sacos de areia e estava fazendo uma pausa depois de levar a maior parte deles para o carro. “Estou reunindo energia para fazer os três últimos.”

Embora o Sr. Tormo estivesse grato pelos seus sacos de areia, ele estava preocupado com a eficácia deles na protecção da sua casa contra inundações.

“Acho que todos estão tentando fazer a coisa certa para se preparar, mas ninguém sabe realmente qual é a coisa certa”, disse ele.

Os moradores de Palm Springs estavam tão ansiosos quanto se preparavam para o furacão Hilary, que avançava em direção ao norte no sábado, em direção ao México e ao sudoeste americano, e ameaçava impactos potencialmente devastadores. A região foi colocada sob o primeiro alerta de tempestade tropical - o que significa que se esperava que a velocidade do vento estivesse entre 39 e 73 milhas por hora - e os meteorologistas disseram que a tempestade traria fortes chuvas que poderiam causar grandes inundações, deslizamentos de terra e cortes de energia.

Alertas de enchentes e alertas de enchentes estavam em vigor no sábado em várias áreas do sudoeste da Califórnia, incluindo Coachella Valley, que contém Palm Springs. E as autoridades do condado de Los Angeles aconselharam todos os residentes a evacuarem a Ilha Catalina, que abriga mais de 4.000 pessoas.

No sábado, o governador Gavin Newsom declarou estado de emergência para o sul da Califórnia e alguns condados do Vale Central. O estado também fechou praias estaduais em San Diego e nos condados de Orange, bem como 10 parques estaduais.

Numa conferência de imprensa, Nancy Ward, diretora do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia, disse que o estado “está ameaçado pelo que poderá ser uma das tempestades mais devastadoras que já atingiram a Califórnia em mais de uma década”.

Um oásis ensolarado e vibrante situado no deserto de Coachella Valley, a apenas duas horas a leste de Los Angeles, Palm Springs é conhecida como uma cidade turística de luxo. Colonizada por nativos americanos há cerca de 8.000 anos, que encontraram o paraíso em suas muitas fontes, tornou-se famosa como um refúgio das estrelas em Hollywood.

Para os 45.000 residentes da cidade, o calor pode ser sufocante – a temperatura atingiu 123 graus em 2021 – mas o seu horizonte distinto de palmeiras altas é um companheiro pitoresco para as cadeias montanhosas de San Jacinto, Santa Rosa e San Bernardino.

São estas montanhas, no entanto, que tornam a cidade particularmente vulnerável ao furacão Hilary neste fim de semana, já que torrentes de água podem inundar os rios e afluentes abaixo, criando inundações potencialmente fatais.

“Todo este vale é basicamente um fundo de rio gigante”, disse Carley Pinkney, moradora de Palm Springs que mora no Vale Coachella há mais de 30 anos.

Os meteorologistas dizem que a região pode receber até 25 centímetros de chuva, a quantidade que aquela área normalmente receberia durante um ano inteiro.

“Normalmente, quando o meteorologista diz chuva, eles estão errados porque chove cerca de um dia e meio por ano”, disse Michael Matera, que estava enxugando a testa depois de remover areia no corpo de bombeiros.

Ele acrescentou: “Quando chove, ele fica parado ali, como se estivesse em uma tigela”.

No Vale Coachella, os moradores desabrigados são particularmente vulneráveis ​​porque muitos deles acampam perto das margens dos rios, leitos de riachos secos e canais vazios, áreas que são historicamente secas nesta época do ano. A Coachella Valley Rescue Mission implantou uma equipe de divulgação para viajar até esses locais e incentivar as pessoas a procurarem um abrigo.

Thomas Shoots, capitão dos bombeiros e oficial de informação pública do Cal Fire do condado de Riverside, disse que as áreas mais populosas da cidade oferecem desafios diferentes, mas que “à medida que avançamos para a nossa região desértica, há menos população, mas muito mais preocupação sobre o potencial daquela chuva forte realmente causar alguns problemas de inundação.”